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Jun 17, 2024

Por qué es importante la historia de la esclavitud en el Freedom Trail

Capilla del Rey en Boston, MA. Foto vía iStock/zrfphoto Mi primera visita (una excursión de quinto grado) al Boston Freedom Trail fue una escena familiar. Estudiantes de primaria con uniformes de escuelas católicas.

Capilla del Rey en Boston, MA. Foto vía iStock/zrfphoto

Mi primera visita (una excursión de quinto grado) al Boston Freedom Trail fue una escena familiar. Estudiantes de primaria con uniformes de escuelas católicas obstruyeron las arterias de una estrecha acera en el centro de Boston. Un guía disfrazado abrió el camino con su sombrero de tres puntas. Y como la mayoría de los recorridos por Freedom Trail hasta hace poco, no se mencionó en absoluto la esclavitud.

En los últimos años, algunas ubicaciones de Freedom Trail han corregido su material educativo para abordar la prevalencia de la esclavitud en el Boston histórico. El semestre pasado, mi clase de periodismo de la Facultad de Comunicación en profundidad (JO 210) se asoció con GBH News para investigar qué eran (y qué no eran) estos sitios y luego contarle al público sobre el legado de esclavitud de Boston.

Al final del proyecto, GBH publicó un mapa digital de nuestros hallazgos. Mi compañera de clase y de investigación, Jessie O'Leary (COM'24), y yo aparecimos en un vídeo de GBH y en un segmento de radio en vivo para resaltar la historia.

Paul Singer, editor de investigaciones e impacto de GBH, visitó mi clase de Informes en profundidad al comienzo del semestre con un plan.

La estación miembro de NPR ya había informado sobre vínculos con la esclavitud en un destino de Freedom Trail, la histórica chocolatería Captain Jackson en la Old North Church. El artículo demostró cómo el comercio y el trabajo forzoso de los esclavos construyeron las bases de la riqueza de un bostoniano colonial. Singer pensó que tenía que haber historias como esa por toda la ciudad.

Lo que Singer nos dijo (y lo que aprendí de académicos como Joseph Rezek, profesor asociado de inglés de la Facultad de Artes y Ciencias y director del Programa de Estudios de Nueva Inglaterra) fue que sólo unos pocos bostonianos (en su mayoría blancos y ricos) tenían el privilegio de escribiendo y quedando registrado en el primer borrador de la historia de esta ciudad.

La tarea de mi clase era grabar el segundo borrador.

Reporting in Depth es una clase obligatoria para estudiantes de periodismo y brinda a los estudiantes experiencia escribiendo para medios de noticias profesionales locales. Me uní a la sección de solo solicitud impartida por Brooke Williams, profesora asociada de práctica del periodismo de COM, donde los estudiantes han tenido la oportunidad de informar para publicaciones como el Boston Globe.

Nuestra clase se dividió en equipos pequeños, cada uno centrado en una parada diferente del Freedom Trail. Mi compañera de equipo Jessie y yo investigamos King's Chapel, una iglesia de 337 años de antigüedad justo al final de la calle del Boston Common. Nuestro profesor dirigió reuniones al estilo de una sala de redacción durante la clase, donde todos presentamos ideas sobre cómo avanzar en la investigación.

Antes de comenzar el proyecto GBH, conocía la historia de Massachusetts en materia de participación y organización contra la esclavitud.

En la escuela secundaria, pasé dos años investigando los derechos políticos de los afroamericanos durante los períodos anterior a la guerra y de la Reconstrucción. Sabía que mi estado natal también era hogar de abolicionistas influyentes como Frederick Douglass y William Lloyd Garrison. Conocía las diversas organizaciones contra la esclavitud que operaban en todo el estado. También sabía que Massachusetts fue la primera colonia inglesa en legalizar la esclavitud y continuó beneficiándose del trabajo esclavizado mucho después de que se aboliera aquí esta inhumana institución.

Con esos antecedentes, no esperaba que nada de lo que Jessie y yo encontráramos en King's Chapel me sorprendiera.

Comenzamos con un informe de 2019 titulado La esclavitud y la Capilla del Rey, que resumió dos años de investigación realizada por el programa de historia del sitio, parte de los esfuerzos continuos de la iglesia para abordar su complicado pasado.

El documento de 32 páginas enumeraba 219 personas esclavizadas que el programa de historia pudo conectar con King's Chapel. Explicó que la mayor parte de los fondos recaudados en 1747 para reconstruir la iglesia provino de esclavizadores y personas que se beneficiaron de la esclavitud. También señaló que al menos 26 personas esclavizadas fueron enterradas en King's Chapel durante un período de 50 años.

Pero el informe dejó algunas preguntas sin respuesta. ¿Quiénes eran los esclavos enterrados en la Capilla? ¿Y dónde están sus tumbas?

Después de revisar los registros de la Sociedad Histórica de Massachusetts y reunirnos con los historiadores de King's Chapel, descubrimos que faltaba información clave porque los feligreses anteriores que eran cómplices de la esclavitud así lo querían. Según los expertos de King's Chapel, las figuras históricas que tuvieron el privilegio de escribir y ser registradas en documentos de la iglesia dejaron relatos deliberadamente vagos e incompletos sobre sus vínculos con la esclavitud.

Muchos de los documentos antiguos de la congregación describían falsamente a personas que estaban claramente esclavizadas como “sirvientes” y omitían los nombres de esas personas. La ubicación de las tumbas de 26 esclavos no se registró porque, hasta donde saben los historiadores actuales, nadie se había molestado en escribirlas.

Educadores del programa de Historia de King's Chapel Explicó que esto era parte de una tendencia más amplia entre los estados del norte a principios del siglo XVIII para subvertir la verdad sobre la esclavitud. Si bien estos antiguos bostonianos no estaban dispuestos a renunciar a las ganancias de la trata de personas y el trabajo esclavizado, tampoco estaban dispuestos a reconocerlo.

Socavaron la verdad porque los hacía sentir incómodos, tal vez incluso culpables.

En retrospectiva, estos eufemismos y tácticas para evitar la realidad parecen crueles y cobardes. Pero este enfoque de la historia estadounidense no ha desaparecido. Basta mirar la ola de gobiernos locales y estatales en todo el país que atacan los planes de estudio escolares y los libros de biblioteca que abordan los orígenes racistas de Estados Unidos.

Todos estos esfuerzos contribuyen a un resultado: un público menos informado. La respuesta más común que recibí de los lectores fue que no tenían idea de la importancia de la esclavitud en Boston antes de nuestra investigación.

Sin comprender cómo la raza y el racismo han construido la ciudad que conocemos hoy, me pregunto cómo puede prepararse esta ciudad para abordar los problemas actuales. Desde la actual segregación de facto hasta la reputación nacional de Boston como una ciudad profundamente racista, ¿cómo podemos avanzar si no sabemos dónde empezamos?

Pero la verdad viene con un equipaje pesado. Significa evaluar lo que realmente significa un título como “El Camino de la Libertad”. Plantea dudas sobre si este Estado es tan progresista e inclusivo como nos gusta pensar.

Éstas también son preguntas incómodas para mí. Provocan incertidumbre sobre cómo mi orgullosa identidad como Bay Stater de toda la vida se relaciona con mi posición como estadounidense negro de primera generación.

Pero operar bajo el manto de la ignorancia no puede ayudar a navegar la compleja realidad actual.

Estoy orgulloso de que uno de mis primeros artículos de periodismo profesional haya arrojado luz sobre la verdadera historia de esta ciudad para tantos bostonianos.

Por qué es importante la historia de la esclavitud en el Freedom Trail